Antik çağların en etkileyici yapılarından biri olan amfitiyatrolar, yalnızca mimari harikalar değil, aynı zamanda sosyal ve kültürel etkinliklerin merkeziydi. Bu alanlarda düzenlenen çeşitli etkinlikler, halkın eğlencesine yönelik olarak tasarlanmış olup, dramatik gösterimlerden müzik performanslarına kadar geniş bir yelpazeyi kapsamaktadır. Zamanla değişen etkinlik türleri, bu tarihi mekanların evrimini ve günümüzde bile nasıl kullanıldıklarını gözler önüne sermektedir.

Amfitiyatrolarda yapılan bazı etkinlik türleri:

• Gladyatör dövüşleri. Gladyatörler, genellikle suçlular veya köleler arasından seçilirdi ve dövüşler ölümle sonuçlanabilirdi.
• Vahşi hayvan avları (venationes). Gergedan, panter ve zürafa gibi hayvanlar birbirleriyle veya insanlarla dövüştürülürdü.
• Mock deniz savaşları (naumachiae). Arenanın su ile doldurularak gerçek deniz savaşları canlandırılırdı.
• Halka açık idamlar.
• Konserler ve tiyatro gösterileri.

Günümüzde amfitiyatrolar, gladyatör dövüşleri yerine opera konserleri gibi etkinlikler için de kullanılmaktadır.